表現する能力の発達など、幼児英語のメリット

幼児期は、わからない事に対してストレスではなくて、純粋に「興味を持てる時期」だと言われています。

幼児英語は、この時期を利用して学習する幼児の習い事です。この幼児英語には、どのようなメリットがあるでしょうか？

表現能力の発達

幼児の時に英語を学ぶことで、私たちが話している日本語（母国語）についても、表現する能力が発達すると言われています。

残念なことに近年の日本では、母国語をうまく表現できない人が増えているそうです。
英語そして日本語において表現力が不足していると、グローバル社会において外国の人と関わるのが難しくなってしまう、と考えられています。
少しでも自分の意見を主張できるように、表現力を持つことは大切です。

聞き分ける力の取得

また、幼児期は、英語を自然に聞き分ける力が育つ時期であると言われています。
この時期に、動画や音声を用いた英会話教材で様々な発音を聞くと、自然に聞き分ける力が身に付くそうです。

幼児期は、このような能力を持っている時期と言えます。何もしないで過ごすよりは、幼児期にしかないメリットを利用して、幼児英語に活用すると良いです。
親も子どもと一緒に学んで楽しむことで、英語を身近に感じることができます。子どもとの「遊びの一環」として英語を学ぶのも、良い事です。

子どもが英会話教室で学ぶのも良いです。幼児英語の英会話教室には、例えば1歳から15歳までの年齢に合わせたクラスが用意されている所があります。そのクラスの先生は児童教育のプロであり、安心して子どもを預けられます。

外国人講師のクラスもあり、そのクラスに入学すれば、本場の発音や表現方法を学べます。
子どもにとっても、保育園や幼稚園とは違う環境でコミュニケーションを取れます。なので、良い刺激になります。

多様な価値観を感じ取れること

複数の言語を習得したバイリンガルの子どもは、周りの状況に応じて自然に言語を使い分けできるそうです。言語が自然に出てくるので、特に「頭の中で混乱する」ということはありません。

あと、日本語だけを話す子どもと、日本語も英語も話せる子どもには、特に「違い」はありません。もしも「違い」が出るとしたら、物事の考え方において出るようです。

日常生活で英語に触れた生活をしていると、日本とは違う世界があるという認識を持つそうです。
「日本人とは違う世界観や価値観を持っている人が存在する」、そういうことを当たり前のように受け入れます。

価値観において、ある説では以下のように考えられています。

子どもが英語を学ぶことは、子どもの内面を成長させるのに役立つかもしれません。
様々な文化を許容して「多様な考え」を持つ人たちを受け入れる、という考え――正解はたくさんあるという考え――は、子どもの将来にとって大きな財産となります。

バイリンガルの教材

例えば0歳から3歳までのバイリンガル教材として、英語のCDなどがあったりします。
このCDには、グリム童話やアンデルセン童話の他、マザーグースや遊び歌などが収録されています。子どもさんにCDを聞かせることで、英語に対する耳の機能の向上を試みます。

コミュニケーション能力の向上

近年の日本人では、コミュニケーション能力が不足している親や子どもたちが多い、と言われています。そう言われてみれば確かに、自分の意見を言えない人が多い気がします。

また、自分の周りの人（隣人）が、何をしている人か知らないという人も、多いように思います。
日本の都会生活の様子を聞くと、隣人とコミュニケーションを取らずに生活しているようです（防犯のため・勤務時間が違うためなど、色々な理由があるためかもしれません）。

そんな状況のため、｢情報を整理して、自分の気持ちを伝えられる」というコミュニケーション能力が不足している、と考えられています。
そしてそれが、子どもたちにも影響しているようです。子どもたちの読解力が、2000年からのたった3年の間で8位から14位になってしまった、という事例がありました。

今の子どもたちが大人になる時代には、グローバル社会になっていると言われています。今のままでは、どのように外国の人と接すればいいのか？わからないままかもしれません。

コミュニケーション・スキル

そのコミュニケーション能力に必要なものは、「コミュニケーション・スキル」と言われています。それをサポートする大切な能力を、「グローバルマインド」と「新しい知性」と言います。

「グローバルマインド」とは、自然に他人と関わったりして、他人の意見を受け止めていけるような広い心を持つことです。
「新しい知性」とは、「相手の気持ち」を感じたり、自分の意見を上手に表現できるようになることです。

そして「コミュニケーション・スキル」とは、自信を持って英語を話せたりすることです。

「コミュニケーション・スキル」は、前に紹介した2つの能力― ― 「グローバルマインド」と「新しい知性」― ― があってこそ活用できると言えます。

自信を持って話せること

例えば誰かと会話をする時に、しっかりと「自分の気持ち」を伝える能力が必要です。英語でも日本語でも、必要です。

幼児英語の教材の中には、人との関わりなどに役立つスキルを、教材に上手く取り入れて活かす工夫がされています。英会話だけでなくて、子どものコミュニケーション能力を伸ばすためにも、英語の教材を活用しましょう。

あと、教材で学ぶだけではなくて、子どもがパパやママと接することも大切だと思います。普段から子どもに対して、親子のコミュニケーションを取ってください。