健康維持に役立つ酵素

必要不可欠と言える酵素

酵素は近年、食生活の分野をはじめ様々な角度から注目されており、メディアで目にする機会も増えています。
メディアの紹介では、「酵素は体に必要」「酵素は健康に重要」といったポジティブな意見が多いです。
しかし、なぜ酵素が体に必要なのか、なぜ酵素がダイエットに良い影響を与えるのかは、あまり知られていません。

酵素とは簡単に言えば、生命維持に不可欠な分子です。そのため、動物や昆虫など、人間以外の多くの生物にも存在しています。
酵素は体の成長を促し、活動や生殖を助けます。つまり酵素がなければ、生物はその役割を果たすことができません。

逆に言えば、酵素が不足すると、私たちの生活に大きな影響を及ぼします。
酵素は体に良い分子というだけでなく、人間の体にとって必要不可欠なものです。

消化酵素

酵素は体に大きな影響を与えるものですが、私たちが日常生活の中で実感する重要な酵素として、分泌酵素の一つである消化酵素があります。

消化酵素は、食物を消化するという生物的な基本機能に重要な役割を果たす分子です。主に、腸に送られてきた食物を消化・分解する役割を担っています。

人間の腸は自分自身で消化する機能を持っておらず、酵素を使って消化しています。つまり、体内の消化酵素が不足すると、当然ながら消化がうまく行なわれません。
そうすると、食べ物が未消化の状態で自然に吸収されてしまい、肥満の原因となります。酵素はダイエットに大きな影響を与えますが、その理由のひとつが消化酵素の不足です。

主な消化酵素の例は、アミラーゼ、ペプシン、リパーゼです。
アミラーゼは主にデンプンの消化を、ペプシンはタンパク質の消化を、リパーゼは脂肪の消化を行ないます。
酵素の種類によって、消化できる栄養素が異なります。

唾液や膵液（すいえき）にも含まれるアミラーゼは、「デンプン質をオリゴ糖に変える働き」があります。
ペプシンは、主に胃で作られます。リパーゼは、胃液や膵液に含まれています。

消化酵素は、基本的には自分の体内で作られるものですが、それだけでは不十分な場合、食べ物から摂取することができます。
しかし酵素は熱に弱いため、熱を加えずに摂取する必要があります。

代謝酵素

消化酵素と密接な関係にある代謝酵素も、人間の体にとって非常に重要なものです。
代謝酵素とは、栄養素をエネルギーに変換した後で、そのエネルギーを体内で利用するための酵素と考えられます。

代謝酵素は、消化酵素と切っても切れない関係にあります。なぜなら、摂取した栄養素をエネルギーに変えるのが消化酵素の仕事だからです。
つまり、私たちが日常生活を送ることができるのは、消化酵素と代謝酵素のバトンタッチがうまくいっているからなのです。
逆に、消化酵素と代謝酵素のバランスが崩れると問題が起きます。なお、このバランスが崩れることは少なくありません。

消化酵素と代謝酵素の関係は、実はなかなか複雑です。
体内の各酵素の量は決まっていて、消化酵素が通常よりも活発に働かなければならない時は、消化酵素が多く使われ、その分、代謝酵素が減ります。
逆に、ウイルスと戦う役割もある代謝酵素が病気の時に使われると、消化酵素の量が減ってしまいます。

これらの要素のバランスが崩れると、体内のエネルギーを利用できなくなり、食事を取っても元気が出ないなどの問題が発生します。

息をする、動く、考えるなど、さまざまな機能が体の中で行なわれています。私たちが何気なく行なっている活動の一つ一つは、食事で摂取した栄養素をエネルギーに変え、そのエネルギーを使うことで行なわれています。
これを可能にしているのが、消化酵素と代謝酵素なのです。

食物酵素

食物酵素も人間の体内に存在する酵素の一つです。簡単に言えば食物酵素とは、食事によって得られる酵素のことです。つまり厳密には、体内には存在しない酵素です。
しかし、毎日食事をしている誰もが常に体内に取り込んでいる酵素なので、これらの酵素はいつも体の中に存在しています。

食物酵素は、生野菜をはじめ、刺身、納豆、味噌、ヨーグルトなどに多く含まれています。主に発酵食品に多く含まれていることが推測できます。

食物酵素の役割は、簡単に言えば補助することです。
体内で主役として働く消化酵素の量が不足すると、食物酵素を使ってバランスを取ることができます。

消化酵素が減少したり、消化酵素の節約が必要な場合は、食物酵素を摂取することで、消化酵素や代謝酵素の伝達をサポートします。
このようにして、私たちは健康を維持することができるのです。
具体的には、新陳代謝が活発になり、便通が良くなり、病気になりにくくなるということです。

食物酵素の摂取では、発酵食品を定期的に食べることが大切です。
生野菜ももちろん効果的ですが、酵素をよりよく補充するためには発酵食品が有効です。
酵素を十分に摂取するためには、納豆やヨーグルトなどの発酵食品を毎日の食生活に取り入れてください。
便秘で困っている人や体調を崩しやすい人などは、食物酵素を摂取するようにしましょう。

酵素で元気になろう

酵素は私たちの体内に存在して、食べ物の消化・吸収、ホルモンや新陳代謝の活動、人体の生理活性物質の合成・分解の補助などで、私たちの健康維持に欠かせないものです。
このような酵素は、私たちの体の中に3000種類〜4000種類以上ある、と言われています。

これらの酵素が体内で不足すると、食べ物の消化や食べ物からの栄養吸収ができなくなったりします。
また、新陳代謝が悪くなり、血液がドロドロになって、病気になりやすくなります。

酵素について理解を深めれば、健康維持やダイエット、美容に役立てることができます。
だけど酵素は、毎日体の中から消えていきます。体内で酵素を生産できる量には限界があります。
そこで、酵素のサプリやドリンクなどの食品の出番となるわけです。

もちろん、通常の食事でも酵素を摂取することも可能です。
健康や美容で酵素を活用して、人生を楽しむために体調を整えていきましょう。