ピアノの歴史

ピアノより前の楽器

ピアノという楽器が誕生する前には、どんな楽器があったでしょうか。クラヴィコードとチェンバロという楽器があった、と言われています。

クラヴィコードは、ルネッサンス期に主に使われていたそうです。その音域は、4オクターブ程度ほどだったそうです。なお、ヨハン・ゼバスティアン・バッハ氏が愛用していたクラヴィコードは、5オクターブあったとされています。

クラヴィコードの音量はとても小さくて、演奏会や合奏には不向きでした。現在のピアノで例えて言うと、ピアニッシモからメゾ・ピアノくらいの音量しか出ませんでした。そのためバロック期になると、チェンバロが主に使われるようになりました。

新しい楽器・ピアノ

1709年、楽器製作者のバルトメオ・クリストフォリ氏がいました（イタリア人）。彼は、新しい楽器を発明しました。それは打弦機構を持っている楽器で、クラヴィコードとチェンバロの二つの長所を併せ持っていました。その二つの長所とは、クラヴィコードの音の強弱が出せる点と、チェンバロの音量がある点です。

強弱を出せるクラヴィ・チェンバロということで、「ピアノ・エ・フォルテ・クラヴィ・チェンバロ」と呼ばれました。その言い方が略されて、ピアノという呼び方が生まれたそうです。

ただし当時のピアノは、作曲家の要求に応えることができなかったようです。応えるほどの演奏レベルを持っている楽器とは、言えなかったようです。
ピアノは画期的な発明でした。しかし当時は、チェンバロの全盛期でした。そういう事より、ピアノを使った作曲家が登場するのは、まだまだ先の事でした。

モーツァルトが愛用したピアノ

1777年に、モーツァルト氏がスタインのピアノを弾く機会がありました。その時とても感激した、と言われています。その後モーツァルト氏は、晩年までスタインのピアノを愛用したそうです。

当時のピアノには、ダンパーペダルがありませんでした。その当時のダンパーは、膝を使って、棚板の下にあるレバーを操作するタイプの物でした。しかし、あまり音量が大きくなかったので、そのような止音の良くないダンパーでも、演奏するのにそれほど問題とならなかったようです。
ちなみに、その当時音量がそれほど大きくない理由は、現在のピアノのように鉄骨フレームや鋼鉄弦が使われていなかったから、ということです。

ところで、ペダルが発明されたのは1783年頃だそうです。イギリスの楽器製作者ジョン・ブロードウッド氏が発明したそうです。
なお、現在のピアノには欠かせないペダルについては、当時利用されないこともあったそうです。例えばモーツアルト氏は、ペダルの付いたピアノでは作曲をしなかった、と言われています。モーツアルト氏は、ペダルが発明された事を知っていました。ですが、利用しなかったそうです。つまり当時のモーツアルト氏の曲には、ペダル記号は存在しなかったことになります。

改善されていったピアノ

1800年代頃の話になりますが、ピアノの音域は、その時代の演奏者たちの要求によって4オクターブから6オクターブへと増えていきました。
その際、ピアノは木製の支柱のみでは、ピアノ弦の張力に耐えられなくなってきました。よってその対策として、鋳鉄製のフレームが登場しました。鋳鉄製フレームを考案したのは、アメリカでボイラー工場を経営していたアルフェーズ・バブコック氏でした。

フレームだけではなくて、ピアノ弦も改善されていきました。例えば1935年に、鋼鉄線が発明されました。その鋼鉄線をピアノ弦に用いることで張力が大きくなり、ピアノの音量が大きくなりました。

ピアノにおける改善は弦だけではありません。連続打鍵を可能にしたレペティションレバーの発明もありました。ピエール・エラール氏による発明です。数ある彼の発明の中でも、最高の発明と言われています。

また1811年には、アップライトピアノの演奏力を飛躍的に向上させるブライドルテープが発明されました。発明したのはロバート・ワーナム氏でした。

昔の偉人たちがピアノに対して数々の改善を生み出した「おかげ」で、現在のピアノの演奏力（豊かな表現力）がある、と言えます。

ピアノに影響を与えたフランス革命

フランス革命（1789年）は、ピアノ本体や音楽家達に大きな影響を与えました。
フランス革命によって、貴族社会が崩壊しました。当時貴族は、音楽家達の庇護者でした。貴族たちが社会的地位を失う事は、音楽家達も職場を失うことになりました。よってフランス革命以降、音楽家達は生き抜くために、一般大衆たちを相手に音楽活動することになりました。

大衆たちに対して音楽演奏をする場合、以前みたいな小さなサロンではダメでした。大人数が入る大きなホールで、ピアノを演奏することになります。そんな演奏形式に対応するため、ピアノは音量を大きくする必要に迫られました。音域についても拡張する必要に迫られました。

以上のように革命によって社会状況が変わったため、ピアノに求められる機能も変わりました。そんな昔から現代にかけて、ピアノは工業技術を駆使して多数の改善改良が実施されてゆきました。